常用碳素钢或中锰bai钢制造,其du断面为工字形,用以承受机车车辆的车轮荷zhi载,并将承受的荷载传给轨枕;dao同时为车轮的滚动提供连续、平顺的表面和引导车轮运行,这种轨道部件称为钢轨。在电气化铁路和自动闭塞信号线路上,钢轨还可兼作电路导体。钢轨的种类通常以每米钢轨的重量表示。中国铁路的钢轨有每米75、60、50、45、43公斤等种类。
在使用英制单位的国家钢轨有码132、112、90磅等种类。不同种类的钢轨适用于不同的铁路线路,主要是依据线路上运行的机车车辆的轴重、行车速度、线路运输量等选用,如轻型铁路可采用每米重量较小的钢轨,有的轻型铁路采用每米仅10余公斤的钢轨;重型铁路可采用每米重量较大的钢轨,美国宾夕法尼亚铁路采用每码155磅的钢轨。